— Ну, как скажешь, — пожал плечами Тони. — И, все-таки, этот чай — дрянь.

— Так не пей. В счет долга не зачтется, — прокомментировал Лазарь. — И вообще, мы засиделись. Надеюсь, в том месте, куда мы направляемся, ночью тоже принимают?

— Не вижу графика работы.

— Идем тогда.

— Машину можете оставить у нас, если вы решили идти пешком, — подал голос послушник.

Мы поблагодарили его за гостеприимство — Тони сделал это сквозь зубы, но в целом мы распрощались на положительной ноте.

К моменту, когда мы покинули территорию монастыря, уже начало смеркаться. Время стремительно уходило, поэтому мы быстрым шагом направились через Соборную площадь и мост в сторону студии, центра и нужной нам улицы.

— А куда это мы так спешим?

Не останавливаясь, я обернулся: нас догонял пеший патруль в количестве пары человек. Местная полиция порой оказывалась не только дотошной, но еще и чересчур любопытной.

Оба не представились, но, стоило нам притормозить, замерли рядом, молча изучая нас. Согласен, компания странная, но это не повод вот так мешать. Выручил Лазарь:

— А вы кто?

— Не видите разве? — удивился патрульный.

— Нет, — пока Лазарь говорил, я успел заметить, что привычных регистраторов, что недавно начали появляться в полиции, у этой парочки нет. — Ни имени, ни звания, ни причины остановки. Не вижу повода задерживаться. Всего!

И, махнув руками, он повел нас дальше.

— Стойте! — возмущенно-требовательно крикнул один из патрульных.

— Мне кажется, в патрули идут по какому-то странному критерию отбора, — Лазарь гневно обернулся, а потом едва заметно кивнул Лене, но девушку тут же остановил Тони:

— Разве вы не должны ежедневно ходить на утренние проверки состояния здоровья?

— Проверки? — опешил второй патрульный.

— Да, иначе как объяснить это? — Тони стер пальцем кровь, что не капала, а резко заструилась из носа патрульного. Тот уже явно был не в лучшем состоянии, поэтому на выпад моего спутника не отреагировал. Как не отреагировал и другой. — Помогите сперва себе, а потом уже занимайтесь работой.

Третий раз останавливать вас уже никто не собирался, а мы шли, не оборачиваясь.

— Если вдруг в ком взыграла совесть, — начал Тони, когда мы оказались на приличном расстоянии от патрульных, — это просто лопнувший сосуд.

Я один услышал, как с облегчением вздохнула Лена.

Глава 23

Маленькое приключение нам не помешало вовремя добраться до нужного места. Короткая и узкая улица смотрелась эффектно, но я еще не знал, куда именно нам надо двинуть. Фиолетовая звезда явно не была тем символом, который нужно показывать всем подряд или рисовать его на асфальте.

Мы решили разделиться. И, хотя домов на улице было не больше десятка, искать незаметную фиолетовую звезду сложно даже днем — тем более сложно искать ее в сумерках.

Тони и Лазарь ходили вдвоем, мне досталась Лена. Улица загустилась тополиной порослью, что затрудняло поиск меток. При этом везде стояли на удивление хорошие дома высотой в два и три этажа, оштукатуренные и окрашенные практически в едином стиле за исключением кирпичного отеля.

— Что тут вообще может быть? — недовольно спросил я. — Нормальное место, ничуть не похожее на логово охотников на монстров.

— Ты так уверен? Может, они маскируются. Ведь нет лучшего места, чем то, что расположено на виду. Искать никто не будет, — девушка мило улыбнулась. — Ты лучше расскажи мне, как ты себя чувствуешь? Ни Тони, ни Лазарь не задались этим вопросом с момента, как ты вернулся.

— А как я могу себя чувствовать? — я пожал плечами и остановился. — Голова не болит, руки работают…

— Я про твое душевное здоровье больше переживаю, — добавила Лена. — Прости что прервала твой монолог, но мне кажется, он больше для доктора подходит, а не для друга.

— Душевное… Да хер знает. До конца еще сам не понял. Под конец приятные сны превратились в настоящий кошмар, так что я, наверно, даже рад тому, что я вернулся обратно в реальность.

— В реальность с риском быстрой гибели? С настоящими монстрами? — поморщилась Лена. — Та девочка правда была чудовищем?

— Искалеченная душа. Как бы банально это ни звучало. Из-за своей травмы она была озлобленной. Как в кино показывают призраков, которые ищут собственных обидчиков, чтобы поквитаться с ними и отправиться дальше. Но здесь своя специфика. Та девочка была стражем. Обычные наверняка тоже есть, которые не норовят порвать тебя в клочья, стоит тебе приблизиться. Наверно, Алексей их и имел в виду…

— Ты ушел от темы, — почти ласково поправила меня девушка. — Сейчас ты для меня каким-то образом закрылся.

— Закрылся? Уж точно не нарочно, — улыбнулся я. — Но я все равно против, чтобы у меня в голове кто-нибудь ковырялся. После моих снов там столько всякой дичи…

— Уж не сомневаюсь, — посмеялась Лена. — Но ты справишься. Я просто опасалась, что у тебя есть что-то, что не желаешь показывать, прячешь так глубоко, что рано или поздно оно рванет, как сжатая пружина. В самый неподходящий момент.

— Надеюсь, этого не случится, — и, заметив ее перепуганное лицо, тут же добавил, — предпосылок нет, нормально все. Мне сейчас не о чем переживать кроме того, что эта ебаная звезда есть только на визитке! — я посмотрел вперед, на католическую церковь. — Ну, нет, это точно не церковные символы. Смешно же.

— Странно, что кроме визитки, тебе ничего не сказали. Ни дом, ни кого именно мы ищем. Может быть, вон тот человек, который гуляет по улице туда-сюда, как раз тот, кто нам нужен.

— Было бы забавно, — усомнился я. — Но у нас еще вон тот дом, одноэтажный, за тополями. С заколоченными окнами. Тебе не кажется, что он как раз-таки и выглядит странно?

На самом деле вся улица выглядела странно. Но, если задуматься: а какой исторический центр не выглядит скопищем недоделанных зданий, когда одно свежее и новое, а другое сгорело на прошлой неделе? И между ними есть еще третий тип зданий, которые обычно стягивают между собой стальными полосами.

Поэтому, если смотреть на одноэтажное здание с заколоченными окнами с такой логикой, то ничего странного в нем не было вовсе. И оттого к нему хотелось подойти ближе.

Что я и сделал, продравшись в своем перепачканном костюме прямо через тополиную поросль. Лена поспешила за мной, пока Лазарь и Тони пытались отыскать нужный символ на других строениях.

Кирпич крошился, крыша просела, а окна были забиты наглухо — добротный стальной профиль и широкие сварные швы исключали шанс любого проникновения. На всякий случай, уверенный в том, что именно здесь я и найду нужный символ, я обошел здание вокруг.

Главный вход тоже был забит, а на толстом уголке висел мощный замок. Но был еще и черный ход, к которому вела лишь узкая тропинка среди крапивы и собачьих экскрементов. Пожалуй, это лучшая защита от непрошенных гостей.

А, между прочим, в ста метрах отсюда стояли Золотые ворота. Так себе окружение — но не мне судить, насколько местные власти хорошо или плохо заботились о сохранности зданий в центре города.

Обжегшись пару раз о высоко поднявшиеся стебли крапивы, я вдруг обратил внимание, что в грязи есть следы обуви. Причем не самой плохой — следы новых ботинок очень сильно отличались от изодранных кроссовок или стертых сандалий, в чем можно было заметить местных студентов-должников или нерадивых туристов, решивших справить нужду в неожиданных местах.

След действительно выглядел очень интересно, что исключало его принадлежность как раз к тем группа людей, которые пришли бы сюда исключительно нагадить.

— С каких это пор ты решил изучать дерьмо? — спросил меня Тони, неожиданно нашедший меня на корточках посреди не самого приятного окружения.

— Следы обуви вызывают у меня кое-какие вопросы… Или вы уже нашли звезду?

— Нет, поэтому пришли сюда, но раз тебе интересно смотреть на… обувь, как ты это аккуратно называешь, мешать не будем.

— Мне казалось, что мы спешим? — сердито спросил я, поднимаясь на ноги. — Наверняка где-то сзади должна быть небольшая шестиугольная звезда, — я прошел за угол, миновал граффити и наткнулся на низенькую дверь: простые доски, обитые ржавым железным листом.